Musique et typographie

Cet objet étrange, curieux, et beau à la fois est un instrument de musique, un harmonica de verre. Il fut inventé par un homme qui, à l’instar de Léonard de Vinci, a disposé d’un esprit universel lui permettant de briller dans de très nombreuses disciplines. Benjamin Franklin fut un homme politique, un scientifique, un inventeur, un humoriste et accessoirement l’un des fondateurs des États Unis d’Amérique.

Il inventa l’harmonica de verre en 1761. L’instrument est constitué de bols en verre de différents diamètres qui tournent sur un axe en bois. Une note cristalline est émise lorsqu’un bol est frotté par un doigt mouillé. Et comme l’instrumentiste a plus d’un doigt, plusieurs sons peuvent sonner en même temps et constituer une musique. Mozart a appris l'existence de l’harmonica de verre et lui a consacré un Adagio (K 356) en 1791. On peut l’entendre ici.

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Là, on arrive au moment où le lecteur se dit : « Mais qu’est-ce qu’il nous raconte-là. Il se prend pour un musicologue, ou quoi ? Je pensais qu’on était sur un blog orienté typo, ici ! Bon, allez on se tire... » Hé là, pas si vite, bon et loyal lecteur avide de typographie et de trucs-bidules dans le genre, on y vient, à la typographie. Un peu par la bande, comme au billard, mais on y vient.

Le verre constituant les bols de l’harmonica pouvant contenir du plomb, l’instrument fut accusé au 19^e siècle de causer des troubles mentaux et de provoquer le saturnisme. On l’abandonna... avant de le redécouvrir dans les années 1960. Oui, bon, ténu le rapport avec la typographie : le plomb et le saturnisme... Mais vous ai-je dit (il me semble que non) que Benjamin Franklin avait été éditeur et typographe et imprimeur ? Il a édité et imprimé, pendant plusieurs années, l’Amanack du Poor Richard.

Ah ! j’oubliais encore de vous rappeler que Benjamin Franklin, au sein du coffret de la collection Les typographes, est un auteur de Fornax (voir ici). Une lettre très drôle adressée à John Baskerville. Finalement, le rapport est plus étroit qu’on pourrait le croire entre l’harmonica de verre et la typographie...